Construire un centre de données dans le désert

La chaleur : concevoir pour la pointe

Un équipement de refroidissement se dimensionne pour les heures les plus chaudes de l’année, pas pour une journée moyenne. Dans le Golfe, ces heures sont nombreuses et la nuit rafraîchit peu sur la côte. Les échangeurs doivent donc offrir plus de surface, et les équipements électriques extérieurs, eux aussi sensibles à la température, sont choisis et ventilés en conséquence.

L’implantation compte autant que les machines : orienter les bâtiments contre le soleil, ombrager les façades et les équipements, éviter que l’air chaud rejeté par un échangeur soit réaspiré par son voisin.

La poussière et le sable

Les vents de shamal soulèvent des poussières fines qui encrassent les ailettes des échangeurs, réduisent leur rendement et usent les ventilateurs. Trois précautions se complètent : filtrer l’air qui entre dans les salles et les locaux techniques, prévoir des échangeurs accessibles et faciles à nettoyer, et caler la maintenance sur les saisons de vent plutôt que sur un calendrier fixe.

Le refroidissement liquide limite l’exposition : quand la chaleur des processeurs part dans un liquide, bien moins d’air extérieur a besoin de traverser les salles.

L’humidité et l’air salin sur la côte

Sur le littoral du Golfe, l’air est humide et chargé de sel, et la pluie le lave rarement. Le sel se dépose et accélère la corrosion des métaux exposés : ailettes, châssis, connexions électriques. On y répond par des revêtements et des alliages adaptés, des locaux électriques clos et maintenus en légère surpression, et une déshumidification là où la condensation menace.

L’eau et l’énergie

Dans ces pays, l’eau douce vient surtout du dessalement. Un refroidissement en boucle fermée, qui n’en consomme pas, s’impose donc autant pour le territoire que pour la continuité d’exploitation. Côté énergie, le gaz naturel alimente l’essentiel de la production d’électricité de la région : des turbines installées sur le site donnent une énergie disponible jour et nuit, avec ou sans le réseau, complétée par le stockage et, quand le projet s’y prête, par le solaire.

Un climat, des climats

Le « désert » recouvre des situations très différentes. La côte du Golfe est chaude et humide ; l’intérieur de la péninsule arabique est plus sec, avec davantage de sable ; le sud d’Oman reçoit une mousson d’été. Un même campus ne se conçoit pas de la même façon à Dubaï, à Riyad et à Salalah : c’est pourquoi la lecture du site précède toujours le premier plan.